웹툰의 어원과 사용

웹툰(Webtoon)은 네이버, 카카오 등의 각종 플랫폼에서 연재되고 있는 디지털 만화를 지칭하는 단어로 인터넷 방송사이트인 애니비에스에서 1999년 처음 만들어졌으며 현재는 해외에서도 한국에서 유래한 디지털 만화 형식을 지칭하는 고유명사가 되었다.어원은 World Wide Web(웹) + Cartoon(만화)로 1999년 초 개국한 아마추어 만화작가들의 만화를 인터넷에 서비스하는 애니비에스에서 처음 만들어 사용했다. 이후 웹툰이라는 용어 자체는 대중화되었고 웹툰 용어 생성 당시 한국에서는 다른나라와는 다르게 애니메이션 만화나 만화책을 구분하지 않고 Cartoon 이라고 불렀다. 이에 Comic 보다는 Cartoon 이라는 단어가 웹이랑 잘 맞아 웹툰이라는 단어가 생성되었다고 한다.

외국에서 인터넷 만화를 통칭하는 단어는 웹코믹(Webcomic)이며 웹툰이라는 단어 자체가 없었던 것으로 보인다. 영어 위키피디아를 보아도 웹툰은 한국에서 유래된 디지털 만화 형식으로 정의되어있다. 웹툰만 가지고 있는 특수성이 많기 때문에 해외에서 웹툰은 웹코믹의 특수한 형식의 하나로 인식되고 있다.

2010년대에 네이버, 카카오, NHN이 해외로 진출하면서 웹툰 연재 시스템도 덩달아 수출되었고, 해당국가들의 만화시장도 급속히 출판만화에서 디지털 만화 위주로 재편되는 양상을 보이고 있다. 중국에서 한국업체가 직접 진출 한것 까지는 아니나 한국업체들이 중국 만화사이트들과 제휴관계를 맺으며 웹툰을 상호간 수출입하고 있고 그 과정에서 웹툰 연재 스스템도 한국의 영향을 받고 있다. 그 외에 동남아, 유럽등 많은 국가들에서 한국 웹툰을 공식 번역하여 제공함으로써 세계 각지에서 인지도가 쌓이고 있다.